손가락 관절 통증 겪어보신 적 있으신가요? 저는 직업 특성상 손을 많이 쓰는 일을 하다보니 항상 손가락 마디마디가 욱신욱신거리고 아프더라구요. 그래서 병원에 가봤더니 의사선생님께서 류마티스관절염 초기라고 진단하셨어요. 처음엔 너무 놀라서 눈물이 날 뻔 했는데 지금은 꾸준히 약 먹고 물리치료 받으면서 나아지고 있답니다. 여러분께도 제 경험담을 들려드릴게요.
류마티스관절염이란 무엇인가요?
류마티스관절염은 자가면역질환 중 하나로 면역체계 이상으로 인해 우리 몸 속 세포들이 스스로를 공격해서 생기는 질환이에요. 주로 손가락과 손목 등 작은 관절 부위에 염증이 생기며 아침에 일어났을 때 뻣뻣함이 느껴지는 조조강직 증상이 특징입니다.
류마티스 관절염은 왜 생기는 건가요?
류마티스 관절염은 우리 몸 속 면역세포들이 자신의 정상 세포들을 공격하면서 발생한다. 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았지만 유전적 요인, 세균이나 바이러스 감염, 흡연, 여성호르몬 등이 영향을 미치는 것으로 알려져 있다. 특히 가족 중 류마티스 관절염 환자가 있으면 그렇지 않은 사람보다 발병률이 약 2~3배 높다.
류마티스 관절염 예방 방법이 있나요?
규칙적인 생활 습관 유지가 필수다. 운동 부족은 관절 주변 근육을 약화시켜 관절 건강 악화로 이어질 수 있으므로 하루 30분 이상 규칙적으로 유산소 운동을 하는 것이 좋다. 또한 금연 역시 필수적이다. 담배 연기 자체가 류머티스 관절염 유발 인자이기 때문이다.
류마티스관절염 자가진단 방법은요?
아래 항목들을 체크해보시고 해당되는 사항이 있다면 류마티스관절염을 의심해보셔야 합니다.
-아침에 일어나면 1시간 이상 관절이 뻣뻣하다.
-손발이 자주 붓고 아프다.
-관절 주위가 빨갛게 부어오른다.
-이유없이 체중이 감소한다.
-손목터널증후군처럼 손바닥 쪽 근육이 저리다.
-양쪽 어깨나 목덜미가 뻐근하다.
-몸이 피곤하고 무기력하다.
류마티스관절염 어떻게 치료하나요?
우선 약물치료를 통해서 염증을 가라앉히고 꾸준한 운동을 통해 관절 주변 근력을 강화시키는 것이 중요합니다. 또한 비스테로이드성 소염진통제(NSAIDs) 계열의 진통제를 복용하면 효과가 있다고 알려져있어요. 하지만 이 경우 위장장애 부작용이 생길 수 있으니 주의해야합니다. 만약 이러한 노력에도 불구하고 호전되지 않는다면 수술요법을 고려하기도 하는데요, 최근에는 항류마티스약제를 투여하면서 관절내시경수술을 시행한다고 해요.
류마티스관절염 진단기준은 어떻게 되나요?
류마티스관절염은 여러 가지 검사를 종합해서 진단하는데, 대표적인 방법으로는 혈액검사인 류마티스인자(RF)나 항CCP항체 여부를 확인하는 것이다. 이 두 가지 항체 모두 양성이면 류마티스관절염 확진 판정을 받는다. 이외에도 X-ray 촬영상 뼈 침식 소견이 있거나 초음파 검사상 연골 두께 감소 또는 골미란 소견이 있으면 류마티스관절염을 의심할 수 있다. 그러나 위의 세 가지 검사만으로 100% 확진하기 어렵기 때문에 다른 동반되는 질환이 있는지 확인하기 위해 MRI, CT, 조직검사 등을 시행하기도 한다.
류마티스관절염 치료 시 주의사항은 무엇인가요?
류마티스관절염은 진행성 질환이기 때문에 조기에 발견할수록 예후가 좋다. 특히 초기에 적극적으로 치료받는 것이 중요한데, 질병 활성도가 높을수록 합병증 위험이 높아지기 때문이다. 현재까지는 비스테로이드 항염제, 스테로이드제제, 생물학적 제제 등 약 80여 종의 약제가 개발되어 있고 각각의 약제마다 장단점이 있으므로 전문의와의 충분한 상담 후 개개인의 상태에 맞는 최적의 치료 계획을 세우는 것이 중요하다.
저 역시 아직 완치까지는 아니지만 열심히 치료받고 있고 앞으로도 계속 좋아질거라고 믿어요. 혹시라도 비슷한 증상이 있으시다면 방치하지 마시고 빨리 병원에 가셔서 정확한 진단 받아보시길 바랍니다.